Mercedes F1-baas Toto Wolff mist Grand Prix van Japan: "Er kan een steen op mijn hoofd vallen..."

Mercedes zal het in Japan moeten stellen zonder de aanwezigheid van teambaas Toto Wolff. De Oostenrijker zal er niet bij zijn tijdens de komende Grand Prix van Japan op 7 april, maar de beslissing om er niet bij te zijn werd al voor de start van het seizoen genomen toen hij zijn seizoensschema vaststelde en heeft niets te maken met de puntloze prestatie van het team in Australië.

Zoals gebruikelijk wanneer Wolff niet aanwezig is tijdens een raceweekend, zal hij op afstand verbonden zijn met het team vanuit zijn huis in Monaco en zullen zijn taken verdeeld worden tussen de senior-leden die wel aanwezig zijn op het circuit.

Na het vertrek van James Vowles naar Williams aan het einde van 2022, was Jerome D'Ambrosio, directeur coureursontwikkeling, de vraagbaak voor Wolff ter plekke - maar de Belg zal Mercedes aan het einde van dit seizoen verlaten omdat hij in de winter heeft besloten naar huis terug te keren.

Wolff heeft al eerder duidelijk gemaakt dat hij van plan is om zijn betrokkenheid op het circuit de komende jaren te verminderen. "Het duidelijke doel is om een structuur voor de toekomst op te bouwen en dat is mijn pure verantwoordelijkheid voor het team", vertelde Wolff aan PA in 2023. "Er kan een steen op mijn hoofd vallen. Hoe ziet het er daarna uit? Daarom zie ik mezelf over een paar jaar misschien niet naar 24 races gaan, maar gewoon naar 15. Maar dat is nog vele jaren weg. Ik zie mezelf nog heel lang in deze rol. Ik kan me niet voorstellen dat ik iets anders zou doen."